民法典具有全面涵盖性和体系性。但现在很多民法典国家，除了民法典之外，还有很多单行的民事法律，司法机关裁决民事案件时候，更多的是适用单行法。我国现有的《合同法》、《物权法》、《侵权责任法》、《婚姻法》、《继承法》等等，均属于单行民事法律。

从罗马法到法国1804年颁布的“拿破仑民法典”，解决法的易得性和易读性，是进行法典编纂工作的一个重要目的。

编纂民法典，不能等同于简单的法律汇编

法律汇编，是对已经颁布的规范性法律文件按照一定的目的或标准进行系统的排列，汇编成册。它不改变所汇编法律文件的内容，不制定新的法律规范，故不是国家的立法活动。

法律编纂是指对散见于不同规范性法律文件中的属于某一部门法的全部现行法律规范，进行审查、修改和补充，编纂成具有完整结构的、统一的法典的活动。

民法典编纂工作以制定民法典为目的。它可能会改变原有民事规范的内容，如删除过时或不正确的内容，又如增加新的民法规范。它要根据某些共同的原则形成有内在联系的、和谐的统一体。民法典编纂是国家的立法活动之一，只能由国家的立法机关进行，其他任何机关、团体和个人均无权进行。